Por ABC.es

La empresa British Petroleum asegura que está recuperando casi 10.000 barriles diarios de petróleo del pozo que ha contaminando el Golfo de México y que ahora intentará taponar las aberturas de la campana de contención colocada el pasado viernes sobre la zona del escape.

En esta operación están depositadas las esperanzas de la empresa y de las poblaciones costeras afectadas por un vertido que supera ya los 30 millones de litros de crudo.

La campana ha permitido ya que unos 10.000 barriles de crudo se encaminen a una tubería y por ella al barco Discoverer Enterprise, que tiene una capacidad de trasiego de unos 15.000 barriles diarios.

Algunos expertos calculan, no obstante que el vertido puede llegar a unos 20.000 barriles diarios.

El cierre de las cuatro aberturas en la campana tienen como propósito impedir que el agua penetre en la tapa de contención y obstruya la tubería de elevación que dirige el torrente de petróleo hacia la superficie.

El agua del mar se mezcla con el petróleo y el gas formando hidratos debido a las temperaturas muy bajas y la alta presión a esa profundidad.

La formación de hidratos fue la causa del fracaso de un primer intento de BP por captar el crudo hace cuatro semanas, cuando se probó la colocación de una cúpula de contención.

El ejecutivo principal de BP, Tony Hayward, dijo hoy a la emisora de radio BBC que cree que la campana captará la mayor parte del crudo que se escapa del pozo, abierto desde que el 20 de abril por una explosión que destruyó la plataforma de exploración Deepwater Horizon y mató a 11 trabajadores.

El almirante de la Guardia Costera Thad Allen, responsable gubernamental para las labores de contención del vertido, dijo que hay algún progreso en los esfuerzos por detener el flujo de petróleo a las aguas.

Entrevistado por la cadena CNN de televisión por cable, Allen dijo que BP debe comprender que tiene que completar la perforación de un pozo que permitiría desviar el flujo hacia otros conductos o tapar pronto el pozo abierto.

BP está perforando dos de esos pozos de alivio y se calcula que estarán completados en agosto. Por esos pozos, la empresa podría inyectar barro y hormigón para tapar la zona de fuga y extraer el crudo.

El Gobierno de EEUU mantiene más de 20.000 personas dedicadas a la protección de las costas desde Louisiana a Florida y ha autorizado la movilización de 17.500 soldados de Guardia Nacional para que apoyen esos esfuerzos.

Estos efectivos cuentan con el apoyo de unas 1.900 embarcaciones que trabajan en la limpieza del Golfo y que han extendido más de 1,3 millones de metros de flotadores para impedir que el petróleo llegue a las costas.

Desde que comenzó el vertido, los grupos defensores del medio ambiente y otros que se oponen a la explotación petrolera en aguas profundas han acusado a BP de engañar al gobierno de EEUU cuando presentó hace dos años un plan para obtener los permisos para la perforación.

En su plan, BP indicó que estaba preparada para lidiar con un vertido diez veces mayor que el que ahora no ha podido contener en casi siete semanas.

El Departamento de Recursos Marinos del Estado de Mississippi autorizó la inauguración temprana de la temporada camaronera en las aguas al oeste del Canal Biloxi, pero mantiene la vigilancia para detectar la contaminación de las aguas por el vertido petrolero.

Antes de la apertura, la Dirección de Recursos Marinos analizó muestras de tejidos de camarones que no mostraron niveles detectables de hidrocarburos. La agencia y el Departamento de Calidad Ambiental de Mississippi indicaron que seguirán analizando muestras de agua y de los mariscos.